Unsere Mitglieder im Porträt

Die ehemlige Stipendiatin des Max Weber-Programms (MWP) Nora Kory hat an der LMU München Bio­chemie stu­diert und leitet heu­te ihre ei­gene, un­ab­hän­gige For­schungs­gruppe an der Har­vard T.H. Chan School of Public Health. Dort er­mu­tigt sie Nachwuchskräfte, Neu­es zu wa­gen.

Frau Kory, Sie sind Assistant Professor an der Harvard T.H. Chan School of Public Health in Boston. Mit welchen Forschungsfragen beschäftigen Sie sich aktuell?

Ich be­schäftige mich ak­tuell da­mit, her­aus­zu­fin­den wie Mi­to­chondrien, die Kraftwer­ke und Stoffwechsel-Räume unse­rer Zel­len, Stoffwechsel­pro­duk­te und en­zymati­sche Co-Faktoren mit dem Rest der Zelle aus­tau­schen. Mi­to­chondrien spie­len eine wichtige Rol­le in zent­ralen bio­logi­schen Pro­zes­sen. Um ihre viel­fälti­gen Funktio­nen zu er­fül­len, tau­schen Mi­to­chondrien stän­dig Mo­lekü­le mit dem Rest der Zelle aus. Die­ser Aus­tausch er­folgt durch Transportpro­teine in der inne­ren mi­to­chondri­ellen Membran. Wir wol­len ver­ste­hen, wie diese Pro­zesse ge­nau auf mo­leku­larer Ebe­ne ab­lau­fen. Wir un­ter­su­chen au­ßer­dem, wel­che Rol­le Transportpro­zesse in Mi­to­chondrien in Alte­rungspro­zes­sen und bei Krankhei­ten wie Dia­be­tes, Krebs und neu­ro­de­ge­nera­tiven Er­krankun­gen spie­len.

Sie stammen aus Heidelberg und haben an der LMU München Molekularbiologie studiert. Welcher akademische Weg beziehungsweise welche Entscheidungen haben Sie in die USA geführt?

Da ich mich schon wäh­rend des Stu­di­ums an der LMU be­son­ders für die Re­gula­tion von Stoffwechsel­pro­zes­sen auf zell­bio­logi­scher Ebe­ne zu inte­res­sie­ren be­gann, und das Gen­zent­rum an der LMU zu der Zeit vor al­lem auf Struktur­bio­logie spe­ziali­siert war, habe ich früh For­schungserfah­run­gen au­ßerhalb ge­sucht, zum Bei­spiel an der ETH Zü­rich und am Max-Planck-Institut für Bio­chemie in Mar­tins­ried. Den Schritt in die USA habe ich zu­nächst für mei­ne Mas­ter­ar­beit ge­wagt. Ich hatte dort die Möglich­keit, neun Mo­nate in ei­nem weltweit füh­ren­den La­bor am Whi­tehead Insti­tu­te/MIT zu ar­bei­ten. Letztend­lich hat mich die Art, wie hier in der For­schung grundle­gen­de Fra­gen ge­stellt wer­den und für de­ren Be­ant­wor­tung neue Me­tho­den ent­wi­ckelt und an­ge­wen­det wer­den, an­ge­spro­chen. Des­halb habe ich mich ent­schieden, auch mei­ne Dok­tor­ar­beit und mei­nen Postdoc an der ame­rika­ni­schen Ost­küste zu ma­chen. Als ich mich auf Pro­fes­suren be­zie­hungsweise un­ab­hän­gige Gruppen­lei­tungsstel­len be­wor­ben habe, sah ich eine Ten­ure Track Stel­le in Bos­ton als ein­ma­lige Möglich­keit, mein For­schungs­pro­gramm nicht nur auf­zu­bau­en, son­dern auch lang­fris­tig in neue Richtun­gen ent­wi­ckeln zu kön­nen.

Welche Rolle hat auf diesem Weg rückblickend das Max Weber-Programm gespielt?

Das Max We­ber-Programm hat mir die Möglich­keit ge­ge­ben, mich mit an­de­ren Stu­die­ren­den aus­zu­tau­schen, die ähn­liche Ziele ver­folg­ten, und in Kon­takt mit Men­to­rin­nen und Men­toren zu tre­ten, die mich auf mei­nem Weg be­glei­tet ha­ben. Die­ses Netzwerk hat mir da­bei Tü­ren für an­dere Sti­pen­dien und For­schungs­mög­lich­kei­ten ge­öff­net.

Heute arbeiten Sie als Professorin in Harvard. Würden Sie sagen, dass sich damit für Sie ein Traum erfüllt hat?

Als ich mein Stu­dium be­gann, hätte ich es mir si­cher nicht träumen las­sen, eines Ta­ges als Pro­fessorin in Har­vard zu ar­bei­ten. Als sich für mich zum Ende mei­ner Dok­tor­ar­beit hin her­aus­kris­talli­siert hat, dass es ein Traum für mich wä­re, eine un­ab­hän­gige For­schungs­gruppe zu lei­ten, war das mei­ne Hauptmo­tiva­tion, ei­nen Postdoc zu ma­chen und auch in den USA zu blei­ben. Das Ge­fühl, als ich zum ers­ten Mal mein La­bor be­tre­ten und ge­se­hen habe, wie mitt­ler­wei­le ein gan­zes Team an mei­nen Ideen ar­bei­tet, ist schon un­be­schreib­lich. Ich bin dankbar da­für, mit Kol­le­gen aus aller Welt zu­sammen ar­bei­ten zu kön­nen, die sich für unse­re Fra­ge­stel­lun­gen be­geis­tern. Es ist toll, wie oft man hier Kon­takt hat zu an­de­ren For­schern, die grundle­gen­de Zu­sammenhän­ge ent­deckt ha­ben, und auf de­ren Ar­beit gan­ze For­schungs­fel­der be­ru­hen.

Sie haben als Promovendin und Postdoc in den USA angefangen. Inzwischen arbeiten Sie dort selbst mit Nachwuchswissenschaftlerinnen und -wissenschaftlern zusammen. Hätten Geförderte des MWP die Möglichkeit, sich bei Ihnen zu bewerben?

Die Er­fah­run­gen, die ich selbst als Mas­ter­stu­den­tin hier ge­macht habe, ha­ben mich lang­fris­tig ge­prägt und mein Team und ich ge­ben unser Wis­sen und unse­re Be­geis­te­rung für Grundla­gen­for­schung zur Rol­le zel­lulä­rer Or­ga­nel­len im Stoffwechsel, und wie Ver­än­de­run­gen darin zu Krankhei­ten füh­ren, ger­ne wei­ter. Wir ha­ben inte­res­sante For­schungs­pro­jek­te, an de­nen mo­ti­vier­te Stu­die­ren­de mit­ar­bei­ten kön­nen. Am bes­ten funk­tio­niert das im Rahmen eines Auf­ent­halts von min­des­ten fünf oder sechs Mo­na­ten, so­dass aus­rei­chend Zeit bleibt, sich im La­bor ein­zu­ar­bei­ten und hof­fent­lich zu einer Pub­lika­tion bei­zu­tra­gen. Inte­res­sier­te Sti­pen­dia­tin­nen und Sti­pen­dia­ten kön­nen sich ger­ne bei uns be­wer­ben – Mo­tiva­tion, bis­heri­ge For­schungserfah­run­gen, Ei­gen­initi­ative und No­ten sind da­bei As­pek­te, auf die wir ach­ten.

Welche Empfehlung würden Sie Nachwuchskräften für eine Karriere in der Wissenschaft heute geben – egal ob in Deutschland oder den USA?

In­ves­tiert in eure Aus­bil­dung und nutzt die Möglich­kei­ten, die euch ge­bo­ten wer­den. Setzt euch neu­en Er­fah­run­gen aus und for­dert euch selbst her­aus. Geht in ein La­bor, wo ihr lernt, fun­da­men­tale For­schungs­fra­gen zu stel­len, selb­stän­dig zu den­ken und auch tra­diti­onel­le An­nahmen und Zu­sammenhän­ge neu zu hin­ter­fra­gen. Traut euch, neue Sa­chen, zum Bei­spiel Ex­pe­ri­men­te, aus­zu­pro­bie­ren und Feh­ler zu ma­chen – oft füh­ren diese zu neu­en und un­er­war­teten Er­kenntnis­sen.

Für Paula En­gelke war die Kombina­tion aus Pro­mo­ti­ons­sti­pen­dium und einer Stel­le im Rahmen des Ma­rian­ne-Plehn-Programms ein vol­ler Er­folg. Als junge Mut­ter drei­er Kin­der stell­te die Ver­ein­bar­keit von wis­sen­schaftli­cher Tä­tigkeit und Sor­gear­beit aber auch eine be­son­dere Her­aus­for­de­rung dar.

Wie lässt sich Furcht ei­gent­lich ver­ler­nen? Mit die­ser Fra­ge be­schäftigt sich Paula En­gelke seit Be­ginn ihrer Pro­mo­tion am Lehrstuhl für Kli­ni­sche Psy­cho­logie und Psy­cho­the­rapie der Uni­versi­tät Würzburg. Die Stu­dien­stif­tung un­ter­stützt sie dabei seit 2019 mit ei­nem Pro­mo­ti­ons­sti­pen­di­um. „Angststö­run­gen kön­nen zu star­ken Ein­schränkungen im All­tag füh­ren. In so­ge­nannten ex­posi­ti­ons­ba­sier­ten Ver­fah­ren wer­den Pati­en­tin­nen und Pati­enten wie­der­holt mit ei­nem furchtaus­lö­sen­den Reiz kon­fron­tiert, ohne dass dabei das be­fürchtete Er­eig­nis ein­tritt“, er­klärt die Sti­pen­dia­tin. „Auch nach er­folg­rei­chem Ab­schluss der The­rapie kommt es je­doch im­mer wie­der zu einer Rückkehr der Furcht.“ Die Me­chan­is­men, die die­sem Pro­zess zu­grunde lie­gen, möchte Paula En­gelke mit ihrer la­bor-expe­ri­men­tellen For­schung ge­nauer ver­ste­hen und da­mit zu einer bes­seren Be­handlung von Angststö­run­gen bei­tra­gen.

Zusätzliche Erfahrungen durch die Arbeit im Forschungsprojekt

Ende 2020 be­warb sich Paula En­gelke auf das MPP und star­tete im März 2021 ihre selbst ein­ge­wor­bene Stel­le in ei­nem For­schungs­pro­jekt an ih­rem Lehrstuhl. „Dadurch konnte ich auch wei­tere Er­fah­run­gen in der Be­treu­ung von Stu­die­ren­den sammeln. Zu­sätz­lich konnte ich durch die An­we­sen­heit bei Fall­be­spre­chungen viele prak­ti­sche Ein­drü­cke aus dem the­rapeuti­schen All­tag ge­win­nen“, blickt die 30-Jährige auf die bis An­fang 2024 aus­ge­führ­te Tä­tigkeit zu­rück. Dar­über hin­aus war es auch die stär­kere Ein­bin­dung in ein wis­sen­schaftli­ches Um­feld, die Paula En­gelke bei der Ar­beit an ihrer Pro­mo­tion half: „Wissen­schaftli­ches Ar­bei­ten ver­läuft sel­ten ge­rad­linig und ge­rade für den Aus­tausch über das eige­ne Vo­ran­kommen aber auch Scheitern ist ein gutes Netzwerk Gold wert.“

Promovieren mit Kindern

Nicht nur fach­lich ist Paula En­gelke in Würzburg, wo sie be­reits ihr Ba­chelor- und Mas­ter­stu­dium ab­sol­vier­te, an­ge­bun­den. Hier liegt auch der Le­bensmit­tel­punkt ihrer mitt­ler­weile fünfköpfigen Fa­milie. Ob­wohl sie be­reits im Stu­dium Er­fah­run­gen mit der Ver­ein­bar­keit von wis­sen­schaftli­cher Tä­tigkeit und Sor­gear­beit machte, er­lebte sie das Pro­mo­vie­ren mit Kin­dern als her­aus­for­dernd: „Die Mög­lich­keit, zu jeder Zeit ar­bei­ten zu kön­nen, führ­te bei mir manchmal zu ei­nem schlechten Ge­wis­sen, wenn ich ge­rade Zeit mit mei­nen Kin­dern ver­brin­gen woll­te oder für die Sor­gear­beit ver­ant­wort­lich war.“

Die indi­vi­duel­le Aus­ge­stal­tung des Pro­mo­ti­ons­sti­pen­di­ums half ihr je­doch da­bei, den Fa­mili­enall­tag zu or­gani­sie­ren, der sich mit der Ge­burt ihres drit­ten Kin­des im zwei­ten Jahr der Pro­mo­tion so­wie dem pan­de­miebe­ding­ten Wegfall der ex­ter­nen Kin­der­be­treu­ung nochmals ver­än­der­te. „Meine Stel­lung als sozi­al­ver­si­che­rungspflichte Be­schäftigte ver­schaffte mir dabei grö­ßeren Spielraum bei der Pla­nung mei­ner El­tern(teil)zeit“, er­zählt Paula En­gel­ke. Auch die Ver­net­zung mit an­de­ren pro­mo­vie­ren­den El­tern war für die junge Psy­cho­login hilf­reich, da sich trotz un­ter­schiedli­cher Fachrich­tun­gen oft ähn­liche Her­aus­for­de­run­gen und Fra­gen stell­ten. „Auch wenn ich mit dem Sti­pen­dium und an mei­ner Uni­versi­tät überwie­gend posi­tive Er­fah­run­gen ge­macht habe, sind viele Strukturen im Wis­sen­schaftsbe­trieb ge­rade erst auf dem Weg da­hin, Sor­ge­ver­pflichtungen sys­te­ma­tisch mit­zu­den­ken.“

Ge­freut hat sich die Sti­pen­dia­tin da­her be­son­ders dar­über, dass die Teil­nah­me von Kin­dern und Be­treu­un­gsperso­nen zu den ver­schiede­nen Ver­an­stal­tun­gen der ide­ellen För­de­rung prob­lem­los mög­lich war. „Das Pro­gramm ist ins­be­son­dere auf­grund der gro­ßen Fle­xibi­lität mit Blick auf die An­sied­lung und Ge­stal­tung der Stel­le eine großarti­ge Er­gän­zung zum Pro­mo­ti­ons­sti­pen­dium und ließ sich für mich gut mit der Pro­mo­tion mit Kin­dern ver­ein­ba­ren.“