Die Grants des Europäischen Forschungsrats (ERC) zählen zu den bedeutendsten europäischen Förderungen im Bereich der Grundlagenforschung. In der Kategorie der ERC Starting Grants wurden 2025 sechs Mitglieder des Elitenetzwerks ausgezeichnet. Auch in den vorherigen Jahren waren unsere Alumnae und Alumni hier erfolgreich.
Die Kategorie der ERC Starting Grants richtet sich an herausragende Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler am Anfang ihrer Karriere und ist mit bis zu 1,5 Millionen Euro dotiert. Um die Starting Grants können sich talentierte Nachwuchsforschende bewerben, die eine vielversprechende Erfolgsbilanz und eine exzellente neue Forschungsidee vorweisen können. Die Förderung dient unter anderem zum Aufbau einer akademischen Arbeitsgruppe für das jeweils prämierte Forschungsprojekt.
Das Auswahlverfahren ist dabei hochkompetitiv: Nur 12% der eingereichten Projekte werden letztendlich gefördert. Umso mehr freuen wir uns mit den Netzwerkmitgliedern, deren Forschung so ausgezeichnet wurde.
Menschen glauben oft, dass ihr Verhalten rein rational von der Kognition gesteuert wird. Doch Emotionen haben einen tiefgreifenden Einfluss darauf, wie wir die Welt wahrnehmen, Informationen verarbeiten und letztlich handeln. Trotzdem betrachtet die Wissenschaft diese beiden Gehirnfunktionen oft isoliert voneinander. Mona Garvert ist Juniorprofessorin für Neurowissenschaften an der JMU Würzburg und Alumna des Elitestudiengangs Neuro-Cognitive Psychology. Ihr Ziel ist es, diese Trennung zwischen Kognition und Emotion zu überwinden: In ihrem ERC-Projekt CogFlex (Neurocomputational mechanisms underlying adaptive flexibility in cognition, emotion and behavior) will sie nachweisen, dass Emotionen einen direkten Einfluss auf die Art und Weise haben, wie das menschliche Gehirn die Umwelt abbildet und wie es Informationen verallgemeinert, aktualisiert und darauf reagiert. Dafür setzt die Forscherin unter anderem hochauflösende funktionelle Magnetresonanztomographie und mathematische Modelle ein. Ihre Arbeit soll neue Erkenntnisse über die neurobiologischen Grundlagen flexiblen Verhaltens liefern. Sie könnte langfristig auch das Wissen über psychische Erkrankungen erweitern, bei denen diese Prozesse gestört sind.
Auch Christoph Helbig, Professor für Ökologische Ressourcentechnologie an der Universität Bayreuth und Alumnus des Max Weber-Programms, wurde 2025 mit dem ERC Starting Grant ausgezeichnet. Sein Forschungsprojekt SEMPATHY (Socio-Economic Metabolism Pathways for Sustainable Metal Cycles) hat zum Ziel, eine innovative Methodik zu entwickeln, um das drängende Problem nicht geschlossener globaler Metallkreisläufe zu lösen und so die Grundlage für eine nachhaltige, resiliente und sichere Versorgung mit Technologiemetallen zu schaffen.
Während der weltweite Bedarf an Technologiemetallen insbesondere durch die Nachfrage nach erneuerbaren Energien, E-Mobilität und Digitalisierung stark ansteigt, werden gleichzeitig die Umweltauswirkungen der Metallproduktion und -verarbeitung immer relevanter. SEMPATHY begegnet dieser Herausforderung durch die Entwicklung eines revolutionären Modellierungsrahmens, der erstmals eine systemische Sicht auf globale Metallkreisläufe ermöglicht und die Metalle selbst als Legierungselemente, Verunreinigungen oder in Abfallströmen verfolgen kann. Im Ergebnis sollen digitale und interaktive Metallpfad-Karten entstehen, die den Weg der Technologiemetalle vom Bergbau bis zum Recycling unter Berücksichtigung von Ertragsraten, elementarer Zusammensetzung und unbeabsichtigter Kontamination darstellen.
In der Kategorie der Starting Grants waren 2025 außerdem erfolgreich:
Die begehrte Förderung für Nachwuchswissenschaftler ging auch 2024 an fünf Alumnae und Alumni des Elitenetzwerks:
Zudem gingen 2024 zwei der mit bis zu 2 Millionen Euro dotierten ERC Consolidator Grants an Andreas Reiserer, Alumnus des Max Weber-Programms und Professor für Quantennetzwerke an der TU München, sowie Kurt Schmoller, Alumnus des Internationalen Doktorandenkollegs „Materials Science of Complex Interfaces“ und Forschungsgruppenleiter am Helmholtz Zentrum München.
Allen Preisträgerinnen und Preisträgern wünschen wir besten Erfolg für ihre ambitionierten Forschungsprojekte.
Text: Robert Emmerich (JMU Würzburg), Theresa Hübner (Universität Bayreuth) und Geschäftsstelle des Elitenetzwerks Bayern